I-EL SISTEMA COLONIAL ESPAÑOL EN  AMÉRICA (SIGLOS XVI Y XVII)

   El descubrimiento y conquista de nuevas tierras por parte de España y Portugal a partir de fines del siglo XV, fue el inicio de la conformación de una economía mundial, en la que los mercados de todo el planeta están relacionados.

   Esta integración económica mundial no se dio de un modo simétrico, en igualdad de condiciones;  por el contrario, tuvo lugar en condiciones de desigualdad, de dominación. Los europeos impusieron su dominación en los nuevos territorios mediante la organización de imperios coloniales, es decir, extendiendo el poder de su Estado a otras naciones que pasan a formar parte de la nación dominadora. Es decir, habrá dominadores y dominados. Entonces, es posible reconocer dos términos:

-La metrópolis, es decir, la capital del imperio. Es decir, la ciudad desde donde ejerce su poder la máxima autoridad, el rey. En las nuevas tierras conquistadas y anexadas al Imperio, la metrópolis estará muy lejos de América, serán gobernadas desde afuera.

-Estos territorios que han perdido su soberanía para ser gobernadas desde el extranjero, pasan a ser colonias.

Importancia de las colonias americanas en la economía europea 

   El aprovechamiento de las riquezas americanas, con sus cantidades de oro y plata nunca vistas antes en la historia mundial, el dinero proveniente de:

 -la explotación comercial de la gran cantidad de recursos naturales en un territorio tan extenso,

-el transporte y venta de productos en la población residente en América;

-el cobro de impuestos,

tuvo un efecto decisivo en la transformación económica europea, que cuyas naciones colonialistas pasaron a ser las potencias más ricas y poderosas de la Tierra.

La organización económica, social y política de las colonias españolas en América

   Para asegurar su dominación y el aprovechamiento exclusivo de sus riquezas, las metrópolis consideraron a sus colonias como espacios  cerrados, impidiendo la presencia de otras naciones en ellas.

   Las ideas económicas vigentes en esa época eran las mercantilistas: la riqueza de las naciones provenía del comercio favorable, comprando barato y vendiendo caro.  Para el mercantilismo la organización más aconsejable era el establecimiento de un sistema comercial monopólico, y de esa manera los europeos organizaron las relaciones comerciales entre la metrópolis y las colonias. El monopolio consistió en la habilitación al comercio de un único puerto. Al ser el territorio americano tan extenso, debió habilitarse  más de uno. Había rutas comerciales obligatorias. Las naves salían sólo dos veces al año. Las colonias fueron organizadas exclusivamente como productoras de materias primas, prohibiéndoseles la producción de manufacturas, lo cual aumentaba las ganancias de la metrópolis.

   La explotación de las riquezas americanas, desde México hasta el noroeste argentino se hizo con el trabajo de las comunidades indígenas bajo diversas formas de servidumbre. Los nativos debían trabajar en extensas jornadas en la extracción de oro o de plata, en condiciones que provocaron la disminución muy marcada de su número. También en el trabajo artesanal o agrícola y ganadero en las “encomiendas” y “haciendas”. En este caso, seguían existiendo como comunidades en su lugar de origen, alimentándose de su propio trabajo en sus parcelas, y produciendo el excedente a comercializar en la región para el amo que se lo apropiaba. (Un sistema de trabajo propia de la tradicional sociedad feudal europea, desde el siglo II a. de C., al que se le sumaba ahora, en un mundo en expansión gracias al desarrollo del capitalismo comercial, la producción para el mercado productor de grandes ganancias, ya que el mantenimiento de los trabajadores era gratuito).

   Esta explotación de la mano de obra indígena sólo fue posible en esas regiones de montaña, donde los nativos tenían un modo sedentario, asentados en aldeas agrícolas desde hacía siglos. En Argentina, incluyó a las poblaciones del noroeste, hasta Tucumán y Santiago del Estero inclusive y en algunas zonas de Córdoba. En cambio, en las regiones donde los indígenas eran nómadas, (en la selva, en el Chaco, en la pampa húmeda y la Patagonia) su movilidad hizo imposible su sometimiento, y sus aptitudes para la guerra, ahora como jinetes a caballo, hizo sumamente difícil la vida para los españoles, que no dispusieron de otra posibilidad para enriquecerse que el comercio, casi siempre ilegal, y la venta de esclavos (Buenos Aires  llegó a ser uno de los mercados esclavistas más importantes de Sudamérica).    

   En la organización política, al comenzó se les reconoció a los jefes conquistadores la autoridad sobre los territorios dominados, como se acostumbraba en la sociedad feudal europea. Los frecuentes conflictos y crímenes entre ellos por el poder y el control de las riquezas, hizo que la Corona redujera notablemente su poder, controlado por los vecinos ricos y propietarios de tierras, en el Cabildo local, y funcionarios españoles designados por el monarca. En este sistema de gobierno, los criollos (descendientes de españoles habitantes de estas tierras) podían participar de las funciones de gobierno.

II.            LA DEBILIDAD DE ESPAÑA COMO METRÓPOLIS.

Pese a contar con el imperio colonial más extenso y rico de toda la historia, España continuaba siendo una nación débil y atrasada en su estructura económica y social.

España no desarrolló su propia producción manufacturera, y gran parte de las riquezas americanas iban a parar fuera de su territorio, como pago por la compra de manufacturas inglesas y holandesas, principamente. Especialmente Inglaterra, venía dedicándose a la elaboración de productos artesanales. Esto le permitió quedarse con una gran cantidad del oro proveniente de las colonias españolas en América.

Por otra parte, el monopolio en la práctica era frecuentemente burlado: el encarecimiento de los productos, debido a su precio impuesto sin competencia, y a los fletes correspondientes al transporte a través de larguísimas distancias por las rutas terrestres desde un puerto lejano hasta el lugar donde eran vendido, creaba as condiciones para el desarrollo de otra forma comercial, ilegal pero mucho más conveniente: el contrabando. Los barcos ingleses llegaban mucho más rápido que las mercaderías del monopolio. Y no sólo eran considerablemente más baratos, sino que además no pagaban impuestos, muy altos en el régimen monopólico.

Además, la frecuente participación de España en las guerras europeas por la dominación de las rutas marítimas y del comercio colonial, hacía que descuidara el envío de mercaderías, o ésta se viera obstaculizada por los ataques de naves enemigas. Muchas veces los tesoros eran capturados, o terminaban en el fondo del mar, al ser hundidas las naves españolas que los transportaban.

Los piratas (en épocas de guerra, permitidos por las potencias rivales) eran otro peligro para las naves españolas.

Cuando las naves de guerra británicas (mucho más modernas, veloces y con mejor armamento) se imponían en las batallas navales, la flota española quedaba tan debilitada que no estaba en condiciones de custodiar sus naves comerciales, con lo cual, al quedar interrumpido el comercio con las colonias, a los habitantes de América no les quedaba otra posibilidad (deseada, por otra parte) que el contrabando con las naves inglesas.

III.          LAS REFORMAS BORBÓNICAS DE FINES DEL SIGLO XVIII

En el siglo XVIII una nueva dinastía, la casa de Borbón, tomó el poder en la Corona española. Esta familia inició un nuevo período en su elación con América, preocupada por sacar a España de su crisis, extremadamente debilitada a nivel interno y mundial.

A fines del siglo XVIII, la monarquía española llevó adelante una serie de reformas económicas y administrativas, como un medio para aumentar las riquezas de la Corona, combatir el contrabando y controlar la expansión portuguesa sobre la Banda Oriental del Uruguay y la Mesopotamia, para controlar la navegación comercial de los ríos Uruguay, Paraná y Paraguay que comunican al interior de Brasil con el Atlántico.

En lo económico, ante la crisis del monopolio, el auge del contrabando, la imposibilidad española de abastecer a sus colonias, y debido a las concesiones que debió hacer a Inglaterra como consecuencia de las guerras, se habilitó una serie de puertos al comercio con otras colonias y otros países (especialmente Inglaterra), mediante el Reglamento de Comercio libre de 1778. Era un comercio libre limitado, pues no eliminaba totalmente el monopolio, ya que no implicaba la libertad total, sólo de algunos productos.

En lo administrativo, se crearon los Virreinatos. El Virreinato del Río de la Plata tuvo por capital a Buenos Aires, que fue habilitado como puerto al comercio exterior (el único reconocido en el Virreinato). Abarcaba los actuales territorios de Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia.

Desconfiando de los criollos y su historia como contrabandistas, sólo los peninsulares (españoles nacidos en España, la Península ibérica) fueron nombrados funcionarios de gobierno, del Ejército y de la Iglesia, dejando de reconocer ese derecho a los criollos. Los funcionarios y comerciantes encargados del comercio sólo podían ser nativos españoles (peninsulares).

Estas medidas, si bien algunas daban algún alivio a los comerciantes criollos, provocaron en ellos un fuerte rechazo, creando un enfrentamiento total entre criollos y peninsulares. El rechazo a una monarquía que desconocía los derechos de los criollos reconocidos desde hacía casi trescientos años, se generalizó entre ellos. Los criollos comenzaron a entrever la posibilidad de independizarse de España. Los peninsulares, por el contrario, se oponían totalmente a eso.    

       

IV.  INGLATERRA Y LOS ORÍGENES DE LA INDUSTRIALIZACIÓN

A fines del siglo XVIII, surgen en Inglaterra las primeras máquinas que reemplazan y multiplican el trabajo de los artesanos: no sólo aumentan la producción de cada artesano, sino que ahorran salarios, produciendo mucha mayor cantidad de manufacturas en menos tiempo. Por lo tanto, el costo de producción (es decir, la cantidad de dinero que se necesita para producir) disminuye notablemente, abaratando el precio final del producto y amentando las ganancias.

La Revolución Industrial no surgió porque sí, sino como una necesidad para abastecer de mercaderías al mercado de ultramar  (más allá del mar), principalmente americano, pero también asiático, africano y de Oceanía.

Las riquezas americanas hicieron posible la existencia del capital inicial necesario para financiar la industrialización, la construcción de naves y armas más modernas, los viajes comerciales y las guerras.

También gracias al comercio de seres humanos: los ingleses desarrollaron el tráfico de esclavos africanos, vendidos en las colonias americanas, cuya población indígena disminuyó enormemente (y en algunas regiones, desapareció totalmente) después de la conquista, debido a las enfermedades, los crímenes de los conquistadores, y las inhumanas condiciones de vida y de trabajo y el hambre a las que fueron sometidos.

En síntesis, las riquezas obtenidas en la guerra, el tráfico de esclavos y el contrabando, le dieron a la economía inglesa una verdadera inyección de capital como para, gracias a la industrialización, convertirse en la nueva gran potencia mundial, desplazando a España de su poderío.

Las invasiones inglesas de 1806 y 1807

Las ambiciones británicas de apoderarse del mercado español en América aumentaron.

En dos oportunidades, 1806 y 1807, tropas inglesas desembarcaron en Buenos Aires, intentando establecer la dominación británica en Sud América. Ante la incapacidad de las autoridades españolas de organizar ninguna resistencia, la huida del virrey Sobremonte a Córdoba con el tesoro, abandonando a los habitantes de Buenos Aires librados a su suerte. Fue capturado por los ingleses, que enviaron el tesoro a Londres.

Los ingleses impusieron el comercio libre, lo cual alegró a los comerciantes criollos.

Pero si bien apoyaban estas medidas económicas, no estaban dispuestos a pasar a ser colonia inglesa.

Pronto se organizó la resistencia. Los criollos,  bajo el liderazgo del marino francés Santiago de Liniers, formaron milicias armadas compuestas por civiles. También organizaron regimientos compuestos por sus esclavos. Los enfrentamientos dieron por resultado, en las dos invasiones, el triunfo de los criollos sobre las tropas invasoras.

Los criollos, además, se tomaron el derecho de destituir al virrey y de elegir un nuevo virrey, que ni siquiera era un peninsular: Liniers.    

Las invasiones inglesas fueron un paso importantísimo en el camino hacia la formación de un gobierno propio en que tendrá lugar tres años después, en 1810. Los criollos tomaron conciencia, en los hechos, de:

-que España ya no estaba en condiciones de defender sus colonias, y los criollos, no los peninsulares, fueron los únicos que organizaron la resistencia.

-que los criollos estaban capacitados para tomar decisiones y elegir a sus propios gobernantes, y que estas decisiones eran las más acertadas.

-que si habían derrotado al ejército más  victorioso de Europa, que había vencido a las tropas del mismísimo Napoleón, bien estaban en condiciones de enfrentar a una nación totalmente debilitada política y económicamente como España.  

     

V.            LA CRISIS DE ESPAÑA Y LA REVOLUCIÓN AMERICANA DE 1810

Tras la Revolución Francesa de 1789, el general Napoleón Bonaparte, convertido en Emperador de los franceses, Francia desarrolla su industrialización, convirtiéndose en el decidido rival de Inglaterra en la intención de apoderarse del mercado mundial. En guerra contra Gran Bretaña, en 1808 Napoleón invadió España, su aliada contra los ingleses, obligó al rey a abdicar (renunciar al trono) en favor de su hijo Fernando VII, al que tomó prisionero y coronó a su hermano José Bonaparte como nuevo monarca del Imperio español.

El pueblo español no reconoció al nuevo rey, rechazó la dominación francesa, y se organizó políticamente en  Juntas populares de gobierno, mientras Fernando VII estuviera cautivo. La Junta Central de Sevilla, convertida en la máxima autoridad del pueblo español en la resistencia contra los invasores, y que por lo tanto, ejercía también su autoridad sobre las colonias, cayó derrotada en 1810, con lo cual, en los hechos, la dominación colonial estalló. No había en España ninguna autoridad española.